Puberdade Precoce - Quando a puberdade é precoce

A puberdade é considerada precoce quando a menina apresenta as mamas em desenvolvimento e o ciclo menstrual tem início antes dos 8 anos de idade e o menino apresenta crescimento dos testículos e do pênis antes dos 9 anos de idade.

O conceito de precocidade, porém, está hoje em discussão. Primeiro porque foi desenvolvido com base na idade média em que as crianças entravam na puberdade e essa idade média vem caindo. No século 18, por exemplo, as meninas européias começavam a menstruar aos 17 anos, em média.

No século 19, essa idade média da primeira menstruação ou menarca, como é denominada pelos médicos, passou a ser em torno dos 14 anos. Hoje em dia anda por volta de 13 anos. Nos Estados Unidos, as meninas de origem afro-americana começam a menstruar, em média, aos 12 anos. No Brasil, os estudos recentes sobre a idade da menarca dão como idade média atual também 12 anos.

Essa tendência de antecipação da menarca nas meninas estaria associada com a melhoria das condições de vida da população e ao aumento dos casos de obesidade infantil. Meninas com peso acima do normal para a idade têm maior probabilidade de chegar à menarca mais cedo, conforme mostram os estudos.

A puberdade precoce pode ocorrer, no entanto, devido a algum problema orgânico como tumores no sistema nervoso central, traumatismo cerebral, meningite e irradiação do sistema nervoso. Ou, ainda, por herança genética (veja mais à frente). A principal conseqüência da puberdade precoce para a vida adulta é a baixa estatura − as crianças não crescem muito além do 1m50 de altura −, conforme observado historicamente.

A exposição prematura e crônica aos hormônios sexuais leva o organismo a entender que atingiu a maturidade física e deve fechar os espaços entre os ossos, interrompendo o crescimento.